ボートレース芦屋の「九州スポーツ杯争奪オール九州選抜戦」が１６日、開幕した。

　原田才一郎（２８＝福岡）にとって絶好枠の初日３Ｒは、勢いに乗るか乗れないかがかかる大事な一戦。レースはコンマ１１のＳから１Ｍ先マイ。後続の２着争いを尻目に独走で白星発進を決めた。

　近況上向きの相棒２２号機は新ペラからの調整となったが、「ペラは間に合っていなかったけど、逃げれて良かった」と安堵の表情。「展示タイムも出ていたし、伸びはいいと思う」と調整途中でもこの仕上がりは脅威だ。

　６月とこなめから前走の桐生まで６節連続優出。その内、優勝２回、準優勝１回と、今節の顔ぶれの中でも流れの良さは間違いなくトップクラスだ。それでも決して満足はしていない。４節前の若松ルーキーシリーズでは優勝戦１号艇も６着に敗れて涙をのんでいるからだ。「若松は…」と唇をかみ締めた。

　自身の流れと強力な舟足を武器に、当地初Ｖへ向けてさらに白星を積み重ねていく。