ボートレース徳山のＳＧ「第３０回オーシャンカップ」は２７日、優勝戦が行われ、１号艇の西山貴浩がイン逃げ快勝。デビューから１９年８か月でＳＧ初Ｖを決めた。

　優勝戦の売上額は約１９億円。西山自身も大型ビジョンに映し出されたオッズを見て、とてつもない人気を背負っていることは自覚している。「罰則が厳しいけど、あんなに声援があるので負けるわけにはいかない。平和島グランプリで１号艇を２回走った経験が生きた」と人気をしっかりと受け止めてコンマ１１のトップスタートを踏み込むと先マイ逃走。予選首位通過からの王道Ｖを決めた。仕上がりも軽快。「１Ｍ回った瞬間にやった、と思った。表彰式で何を言おうかと思っていた」と早々とＶを確信していた。

　達也とともに――。この大一番も２０２２年１１月にレース中の事故で亡くなった後輩・中田達也さんと同じデザインのレーシングスーツをはいて臨んだ。「道中はミスしないように回った。３周１Ｍを回った後は、達也のことを考えていた」と天国の後輩と喜びを分かちあった。

　ニッシヤマ、ニッシヤマ、ニッシヤマ！　ピットに帰投しようとするスタンドからは〝ニシヤマ〟コールが沸き起こった。「ゴールした時は泣きそうになったけど、森高一真さんに『泣くなよ』と言われてたんで必死にこらえた」と涙は見せなかった。

　ＧⅠ初Ｖも徳山。表彰式ではレジェンド今村豊さんからの「よくやった。西山貴浩から〝徳山〟貴浩に改名しましょう。徳山に住んでもらいましょう」というムチャぶりに苦笑する場面も…。

　賞金ランクは一気に４位まで浮上。「グランプリに３回出させてもらって取るなら２ｎｄから行かないと、というのは分かっている。取れて良かった」。この優勝でグランプリ制覇を意識できるレベルまで賞金を積み重ねることができた。

　ボートレースを盛り上げたい、子供たちがボートレースに興味を持ってレーサーになりたいと思ってくれれば…。数々のパフォーマンスにはこんな思いが込められている。「どんなにしゃべっても足りないものがＳＧのタイトルだったのでホッとしてます」。レバーとマイクを握って活躍する二刀流レーサーが今後もボートレース界を盛り上げる。