ボートレース住之江のＳＧ「第３８回グランプリ」が１９日に開幕する。もつれにもつれたグランプリ出場枠のベスト１８争い。最後の１８番目に滑り込んだのが菊地孝平（４５＝静岡）だ。８年連続１２回目のグランプリ出場。最近４大会はファイナル進出とはなっていないが、２０１６年から２０１８年は３年連続で優出を果たしている。

　今年こそグランプリ制覇の思いは強いが、その後押しとなるデータがある。それが当地との水面相性だ。昨年６月ＧⅠ６６周年（優出５着）→７月ＧⅢ企業杯（優勝）→９月ＧⅠ高松宮記念（準Ｖ）と３節連続優出中と大活躍。「住之江は今年、結果が出ているのでイメージはとてもいい」とニヤリ。

　相棒５１号機についても「悪くないと思う。ターン回りから出口の押しは良さそう。前検としては悲観することはない」と手応えをつかんでいる。

　悲願のグランプリ初制覇へ――。１８位からの〝下克上〟へ気合十分だ。