ボートレースびわこの「大阪スポーツ杯争奪 第２８回におの湖賞」が１７日に開幕。実力伯仲の大混戦シリーズ。実力派Ａ１レーサーをはじめベテラン、若手、女子と多彩なメンバーが「におの湖」を舞台に白熱したレースを繰り広げる。
注目は堀之内紀代子（４３＝岡山）だ。当地の使用可能なチルト角度はマイナス０・５度からプラス１・５度までだったが、４月２８日からプラス２度、２・５度、３度の使用が解禁されている。チルト３度の強伸び仕様での豪快戦がトレードマークになりつつある堀之内がどう戦うのか――。その胸中を直撃した。
――びわこでもチルト角度３度まで使用可能に
堀之内 いってみないことには分からない。この前のびわこでは１度だった。調整の幅が広がっただけ。３度にするとピット離れもなくなっちゃうのでリスクもあるし、大喜びとはいかない。ああ、そうなったんだ、という感じ。３度がないから悲しいとかもないです（笑い）。追い風という感覚もないですね。どちらかというとプレッシャーもある。どうしても「３度にしないの？しないの？」ってなるし…。前回のびわこで良かった１度を中心にいこうかな、と思っているけど、状況や風向き、レースを見て決めます。
――近況は
堀之内 １等もいっぱい取ったけど６等もいっぱい取った。チルトをはねているからって６等ばかり取ったらいけない、と思って６等を取る可能性がある時はチルトをはねるのをやめています。
――びわこの印象は
堀之内 イメージはいいですよ。相性はいいと思います。相性だけでやってきているくらいなので…。びわこと福岡はいい。整備士さんにも「いつもいいよね」って言われます。なんでか分からないけど強いて言えば２つともうねる水面。みんなが全速で来ないから１人でコロコロ回っているのかも…。乗り心地を大事にしているので…。
――目標は
堀之内 チルト３度をもうちょっと仕上げたい。まだ神頼みの感じ。「伸びてくれますように」みたいな…。これをこうしたら伸びるとかはない。やってみて伸びるか、伸びないか…。「極めたね」みたいな感じで言われるけど、全然、神頼みレベル。チルトをはねても伸びるわけではないので苦しいけど、今年はやろうと思っています。確率をもうちょっと上げていきたい。そんなに簡単にうまくいくなら、みんなもやっているだろうし…。難しいですね。せめて３回に１回くらい決められたらうれしいな、と思います。
――びわこでも３度に挑戦
堀之内 １節に１回はチルトをはねるようにしています。だから、びわこもチャレンジはすると思います。ペラを叩くのもしんどいので体力的にはだいぶキツいですね。でも、今年は出し切るというか、もう腕がちぎれてもやろうみたいな感じでやっています。やることをやって結果がついてきたらうれしい。今年はチルトをはねることを中心に頑張っています！
