ボートレース住之江のＧⅢオールレディース「大阪スポーツ賞　第３４回アクアクイーンカップ」が４月１日から６日までの６日間にわたって開催される。

　Ｖ筆頭候補は２月の蒲郡ＧⅡレディースオールスターを制して勢いに乗る長嶋万記（４１＝静岡）だ。

　今年は７節走って優出を外したのは２月の浜名湖ＧⅠ東海地区選だけ。まだ気は早いが、２０２３年が３か月経過した時点で年間成績（勝率７・９９、６優出３Ｖ、獲得賞金１４９０万円）は軒並み女子選手でトップの数字をマークしている。

　もちろん本人も自覚しており「ホント成績通りで目に見えていいですね」と絶好調宣言も飛び出している。躍進の原動力になっているのが「今年はボートに１００％」の姿勢で臨んでいることだ。

　昨年末の住之江クイーンズクライマックス優勝戦では６号艇から前づけに出て４コースを奪取。内３艇がゼロ台の鋭発を決めたのに対し、長嶋はコンマ１９と遅れてしまった。「最後の最後に質のいいＳを行けなかったのが悔しかった。今までも常に一生懸命取り組んできたけど、もっとひとつひとつを見つめ直していけば、上に行けるんじゃないか」と自分を見つめ直す機会となった。

　舞台となる住之江は通算２Ｖで「調整が難しいけどペラさえ合えば乗りやすくなるから好き」と水面相性は上々。何より「お客さんがすごく盛り上がってくれるのでそこも好き」と住之江独特の雰囲気が性に合っている。

　この勢いを持続したまま４月以降の戦いに臨めば女子戦線の最前線を走り続けることだろう。「確かに今は調子がいいけどそれは過去のこと。目の前の１走に集中して結果を残すことが一番大事だし、私は前しか向いてませんからね」と力強く言い切った。