ボートレース平和島のＳＧ「第５８回ボートレースクラシック」（優勝賞金３９００万円）は２１日、１２Ｒで優勝戦が行われた。ゆったりした枠なり３対３で始まったレースはインからコンマ０８のトップスタートを決めた土屋智則（３８＝群馬）がカドからまくり強襲する篠崎元志を止めて先マイ。スタート遅れた石野貴之を叩いて握った茅原悠紀のまくり差しも届かず、バックで主導権を握った土屋が２Ｍも先取りすると周回を重ねて先頭でゴール。通算３２回目のＶはうれしいＳＧ初優勝となった。

「ワールド・ベースボール・クラシック」の準決勝と重なった「ボートレースクラシック」の優勝戦だったが、平和島には指定席券を求めるファンで朝から長蛇の列。東京湾の熱気と盛り上がりはマイアミにも負けていなかった。ＳＧ初戴冠に王手をかけた１号艇のサムライ・土屋は準優まで３勝、２着３本の堂々たるレースぶり。

　しかし、野球の侍ジャパンがメジャーリーガーをズラリと並べたメキシコに苦戦したように、優勝戦のメンバーも３～６号艇にメジャーのレギュラークラスに匹敵するＳＧタイトルホルダーがズラリ。簡単には勝てない強敵だ。

　それでも土屋にはデビュー以来、失敗と成功を繰り返しながら培ってきた〝経験〟があった。今年は「大きいレースを走っていないので、不安な状態で（平和島に）来ました」と久々のＳＧに気持ちは揺れ、さらに初日の連勝で「プレッシャーがかかった」と言うが、予選最終日には平常心を取り戻していた。「優勝戦も準優と一緒でリラックスして行けました。今の方が緊張していて、ドキドキが止まらない（笑い）」と表彰式の方がテンパったという。

　決戦では伝家の宝刀・６５号機を抜いて１Ｍを一刀両断。「絶対に入っている」と確信を持ったスタートもドンピシャのコンマ０８だった。完勝劇を披露した土屋は「（過去の得票数から）自分は走ることがないと思っていたオールスター（５月２３日～、芦屋）に出場（今回の優勝で優先出場権を獲得）できるのがうれしい。西山やったぞ～！（ＳＧ優勝を）お先に～！」と、同期の「オールスター」常連・西山貴浩に最高の笑顔でメッセージを送った。