奈良競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　春日賞争覇戦」が４日、３日目を開催する。準決１１Ｒに挑む松井宏佑（３０＝神奈川）が気になる存在だ。

　初日特選１２Ｒでは脇本雄太（３３＝福井）を相手に先行勝負に挑んだが、瞬く間に出切られてしまった。３番手にハマり、３着をキープしたものの力の差を痛感。しかし、初日にフルにもがいたことで、存分に刺激が入った。

　４日制では、初日に踏んで脚を動かして状態を確認。２、３日目にリズムをつかんで決勝へ進むような、４走をフルに使ったレースがしている印象がある。決勝の勝敗はともかくとして、自力選手の勝ち上がり方としては理想的だ。

　その要因を〝ナショナルチームにいたからでは〟と本人は話す。

「以前は調整せずに競輪を走ることがほとんど。だから前半に疲れを抜き、徐々に調子を上げることに慣れているのかも」

　デビューからナショナルチームと競輪の二刀流をこなしてきたが、昨年秋に競輪一本で戦うことを決めた。今は改めて〝競輪〟と向き合い、体に叩き込んでいる。２日目は、以前ならば赤板で動かず、６番手に置かれていたかもしれない。それがすぐさま仕掛けを正し、構えることなく前に出た。

「実戦を重ねて、他の選手の動きに対応できるようになってきた。競輪選手の動きですね」

　準決１１Ｒも油断のない運びで、東龍之介（３３＝神奈川）を連れ込むか。