ボートレースびわこのプレミアムＧⅠ「第４回ボートレースバトルチャンピオントーナメント」は１３日、準々決勝戦が行われた。

　羽野直也（２７＝福岡）は昨年、３月に若松６９周年記念、１０月には平和島６８周年記念とＧＩ２Ｖ。ＳＧグランプリ（大村）初出場も果たした。「結果が出せなかったし、自分はまだまだということ。今年もグランプリにまた戻れるように…」と気持ちを新たに新年に向き合えている。２０２３年も芦屋の正月シリーズで幸先良く優勝し、今年初のビッグレースに勢いをつけて乗り込んできた。

　ただ、当地は鬼門のひとつ。ここまで優出も一度もない。初日の１回戦７Ｒでも１周バックでは５番手。苦しい位置取りとなり１回戦敗退、再び鬼門の前に屈するかと思われた。

　しかし、道中はコーナーごとに巧旋回を繰り返し、２周２Ｍでは２番手に浮上。２着を確保して準々決勝戦へ駒を進めた。レース後も「びわこは苦手なイメージがあって、道中も安心感はなかったけど、いい旋回ができた」と満足そうに振り返った。

　自らのハンドルさばきで苦手意識を払拭。準々決勝戦１１Ｒも４カドから二番差し。３着を確保して準決勝戦進出を決めた。「足はバランスが取れて悪くない。ただ、レースをＶＴＲで見ると自信なさげに乗ってる。たぶん微妙に調整が合ってないと思う。しっかり合えば自信を持ってレースができると思う」。最後の詰めとなる調整をクリアして、頂点を目指す。