ボートレースとこなめのＳＧ「第６９回ボートレースダービー」が２５日に開幕した。

　初日に一番笑顔が光ったのが前田将太（３４＝福岡）だ。初戦の６Ｒは３コースからまくり差して２着争いに持ち込むと、２Ｍを力強くブン回して応戦。２周１Ｍで中野次郎を回してからさばいて２着を確保した。全速戦と差しを使い分け、２回のコーナーでしっかり競り勝ち「これは幸先の良い２着ですね。すごく気分がいいまま次に行けます」と充実感を漂わせていた。

　２連率３９％の３２号機は６月の６９周年記念Ｖ機でもあり、本体素性はしっかりしている。それを裏付けるかのように初戦の展示、回り足、直線と３項目でトップタイムとあって「バランス取れていい。悪い部分はない」と仕上がりには納得している。

　今年は８Ｖ。賞金ランクも２３位につけ「順位的にはいいところにいるし、残り２つのＳＧ、今回と次のチャレンジＣで頑張らないといけない」とグランプリへの思いを強めている。

　今年、ＳＧ戦線での航跡を振り返れば、第１弾の３月大村クラシックで優出（６着）も「あとは全部予選落ちでボロボロでしたね」と反省。

　当地の水面実績は「普通」。それでも「とこなめは応援してくれる方がすごく多いので、気持ちも入ります。それにここに来るまで優勝も重ねて上り調子でこれたし、初日のレース内容も良かったですしね」と終始笑みを浮かべながら話したように、活力がみなぎっている。