落語家の三遊亭円楽（本名・會泰通）さんが３０日、死去した。７２歳だった。

　所属事務所は「８月下旬の入院以降、肺炎は軽快し、肺がんの治療を再開した矢先のことでした。遺族、関係者一同大変急なことで、今はまだ悲しみに向き合うこともできず、対応におわれております」と声明。

　円楽さんと言えば、人気番組「笑点」での桂歌丸さんとの〝バトル〟が名物だった。円楽さんが歌丸さんの頭髪やヨボヨボぶりを「毛がない」「もうすぐお迎えがくる」などとネタにすれば、歌丸さんは腹黒さを指摘してお返し。その対決構造が長寿番組を盛り上げたが、もちろん、普段は仲が悪いわけではなかった。

「仲が良くなけりゃケンカなんてできませんよ」　かつてこうキッパリと話していたのは生前の歌丸さん。「番組であのような関係性ができたのは、いつからだったでしょうかねえ。いつの間にかですよね。普段はあんな口は利きませんが、悪役というか憎まれ役というか、落語にもよく出てくるんですけど、ちょっと間抜けな悪役。あれを演じてくれているんでしょう」と話していた。

　落語会というのは２人で行う〝２人会〟形式が多いのだが、全盛期の２人がコンビを組むことはしょっちゅう。関係者によると「満員にならないことがないドル箱コンビ」だった。

「組む相手としたら、一番多いんじゃないでしょうか。もちろん、そのときは『笑点』のような具合じゃなくて、きちんと落語をやってますから、舞台のソデで互いの話を聞いてね。終わった後、あすこはこうした方がいいとか、こんなのを入れたら？なんて話をよくしますよ」（歌丸さん）

　犬猿どころか蜜月。２０１８年に歌丸さんが亡くなった後、「笑点」で行われた追悼大喜利で円楽さんが「ジジイ！　早すぎるんだよ！」と叫んだのも、肺がんの手術後に空を見上げて「ジジイ、まだ呼ぶんじゃねーぞ！」呼びかけたのも、８月に復帰を果たしたときに高座で名前を出したのも、信頼関係があったこそだろう。