ガールズケイリンが２０１２年７月１日に平塚競輪場でスタートしてから１０年――。平塚競輪場で「オッズパーク杯ＡＬＬ　ＧＩＲＬ＇Ｓ　１０ｔｈ　Ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙ」（６月２９日～７月１日）が開催されることに伴い、ガールズケイリン１０周年記念の記者会見が２７日、都内で行われた。小林莉子（２９＝東京）、石井寛子（３６＝東京）、佐藤水菜（２３＝神奈川）の３選手も出席し、ガールズケイリンの１０年について語った。

　ガールズ１期の小林は開幕戦の平塚シリーズを制し、その年のガールズグランプリを勝ったトップランナーだ。デビュー当時を「１期のみんなで、『自分たちがファンをつかまないと続いていかない』と話していた」と思い返す。「３年持つか、５年でつぶれるか」――。１期３３人からのスタートは苦難の道のりだった。

　当時ＪＫＡの会長を務めていた下重暁子氏はメッセージを寄せ、女子が走る競輪に「復活に疑問を唱える声もあって賭けだった。でも今、人気コンテンツとなって感慨ひとしお」と喜びを表した。２００人に迫る選手数に達し、ＪＫＡの八子洋介執行理事も「次のステージに向かうために様々な改革、刷新を行う」と宣言。レーサーパンツも全体がピンクのものから、黒地にピンクを差し込むスタイルに変更する。

　石井はガールズとしては２期だが、２００８年から試験的に行われていた女子のエキシビションレースで活躍していた先駆者だ。勝って当然の実力者だったものの「負けてものすごく悔しくて、お客さんの前で大号泣したりしてました。そしたら沖（美穂）さんが『泣くな！』って」。プロのロードレーサーとして海外で活躍し、ガールズケイリンを黎明期から支えている沖からの言葉で目が覚め、真の強さに近づいていったと明かす。

　沖はガールズ１～６期の教官を務め、現在も「ガールズケイリンのこれからの１０年をどう盛り上げるか」に力を注いでいる。「ガールズの選手たちはみんな素直で、頑張ろうという気持ちが強い。とにかく、ガールズケイリンの選手とは何か、から話してきました」と熱血指導で多くの選手の成長を支えてきた。

　ガールズケイリンは女子の自転車競技の促進にも成果を現わし、佐藤は昨年１０月の世界選手権ケイリンで銀メダルを獲得。直前のアジア選手権でもケイリンで金メダルを手にした。佐藤は「競技に挑戦することで、脚力、精神力で成長できた。ガールズケイリンがメジャーなスポーツ、仕事になっていけるように頑張っていきたい」とさらにこの業界を盛り上げられるようにと、言葉に力を込めた。

　２０１２年７月１日から１０年を迎える今年、６月２９日から「オッズパーク杯ＡＬＬ　ＧＩＲＬ＇Ｓ　１０ｔｈ　Ａｎｎｉｖｅｒｓａｒｙ」が始まり、節目の７月１日に最終日を盛大に行う。

　平塚競輪公営事業部の木川大成部長は「ちょうど１０年前に～」とまさかの名曲「ロード」の唄い出しをアレンジした挨拶で会見場を沸騰させつつ「歴代のガールズ選手すべての方にリスペクトの思いをお伝えしたい。ぜひ多くのファンのみなさまに、生の走りを、ライブで見てほしい」と来場を熱く訴えた。