立川競輪Ｓ級シリーズが２５日に開幕。失格点挽回に燃える石毛克幸（４５＝千葉）が予選６Ｒで大きな白星を手にした。

　２００５年のＧⅡふるさとダービー（弥彦）の覇者でもある実力者は今期、失格点の影響でＳ級点確保が微妙な状況にある。「点数を上げるために来ました」と追加で今シリーズに参戦してきた。

　勝ち上がりを逃せばその時点でＳ級残留が絶望的となるプレッシャーの中、迎えた予選は後輩の鈴木浩太（２５＝千葉）が強風をモノともしないド迫力先行で別線を完封。石毛がこれをキッチリ差し切って希望をつなぐと「この１着は本当にデカい。鈴木君サマサマです」と胸をなでおろした。

「（２００２年前期に）Ｓ級に上がってからはまだ一度も（Ａ級に）落ちていないんです。かれこれ２０年、Ｓ級にいますからね。ダメならしようがない、とは言ったけど、やっぱりＳ級がいい（笑い）。できれば５０歳までＳ級にいたいし、そうなれるように残り２日間も、ひとつでも良い着を取りたいです」

　あくまでも点数が取れるかは２日目と最終日の結果次第。もう一度気を引き締めて、最後まで全力を尽くす。


写真　石毛克幸

エトキ＝Ｓ級点確保に望みをつないだ石毛克幸