立川競輪Ｓ級シリーズ（ＦⅠ）が２２日、開幕した。予選１０Ｒでは横山尚則（２９＝茨城）が堂々の逃げ切り勝ち。ヘルニアからの復帰３場所目で待望の予選突破に笑顔がはじけた。

　これが実力者の片鱗。ライン３車の厚みを生かし打鐘から人気の田中晴基（３５＝千葉）を叩くと、巧みに中団の並走を誘ってペース駆け。踏み直す余力も十分で、ラストはタテ脚切れる古川尚耶（３５＝栃木）も振り切った。

「初手が前受けなら（いったん下げてから）先行と決めていた。割と冷静に考えられたのがよかったですね。うれしい１着です」。まくり主戦の横山にとってライン３人できれいに決まるケースもあまりなく「今までも数えるぐらいしかない。珍しいことが起こりました」と、この笑顔だ。

　昨年１０月に腰のヘルニアを発症し、約２か月半は寝たきり。手術は行わず静養で回復に努め、年明けから徐々に乗り出して２月の平記念で復帰にこぎつけた。医師からは「腰（の故障）は人生を変える」と言われ、腰痛とは根気よく付き合う覚悟もできた。

「以前とまったく同じ状態にはならないと思うけど、もう体は大丈夫。脚もそれなりのところまでは戻っています。あとは気持ち。多くの人に支えられたので、これから頑張らないといけません」。

　準決進出は昨年８月の函館以来、７か月ぶり。「勝ち上がりのレースを久々に走れるのは素直にうれしい。これを自信にしていきたいです」。ビッグレース常連の実力者は、復活への階段を着実に上り始めている。

写真　横山尚則

エトキ＝内容も伴っての快勝に笑顔を見せる横山尚則