ボートレース平和島のＳＧ「グランプリ」は１８日、トライアル２ｎｄ２回戦を終了し、１９日はいよいよトライアル２ｎｄ最終戦が激突する。イン逃げ２連発で無事故完走なら決定戦１号艇を獲得する峰竜太（佐賀＝３５）以外は近年まれに見る大混戦となった。

　誰にでもファイナル進出の可能性がある中、大勝負となるＴＲ最終戦では、１０月の大村「ダービー」を制して、ＳＧウイナーの仲間入りを果たした〝静岡のプリンス〟深谷知博（静岡＝３２）に大注目したい。

　初の大舞台にも臆する様子は全くない――。トライアル２戦目となった４日目１１Ｒの５着は大外６コース発進が災いしたが、３日目のＴＲ初戦（３コース）は、外から伸びてくる白井英治（山口＝４４）の攻撃を封じながら、強ツケマイに出てイン峰に肉薄。バックストレッチでは並走まで持ち込む２着と健闘した。

「お客さんが少ないということもあるけど、雰囲気は住之江とは違うのかな。いい意味で落ち着いて走れています」と、思い切りのいい、いつもの彼らしい走りができている。フライング持ちのハンディがありながらも、スタートも初戦がコンマ０３、２走目もコンマ１２と、バッチリ決まっているのも〝いつも通り〟といえるだろう。

　肝心の舟足もさらに良くなっている。アクティブなレースぶりとは対照的に、調整に関しては細部まで丁寧に詰めていくタイプだが「今ならいい足をしている。展示タイムが出たし、その足が本番レースで出るようになってきた。全体に良くて体感もいい」と文句なしの状態に仕上がってきた。しかも、５日目の最終戦に関しては、１２Ｒの方に好エンジンが集まった感もあり、深谷のいる１１Ｒの対戦相手なら、一枚抜けた存在とみていいだろう。

　結果はもちろん大事だが「いいレースがしたい」と、まずは全力を出し切ることに〝全集中〟。それが深谷なりのＧＰ攻略法だ。得意の３コースから渾身のハンドルをねじ込み、夢への扉をコジ開ける！