ボートレース桐生のルーキーシリーズ第１８戦「スカパー！第２０回ＪＬＣカップ」は９日、５日目を終了した。

　注目の準優勝戦３番勝負は、９Ｒでは前田篤哉（愛知＝２３）が鋭いまくり差しで勝利。１０Ｒは野中一平（愛知＝２５）がインからコンマ１０の好スタートを決めて逃げ切り快勝。１１Ｒは地元の関浩哉（群馬＝２５）がインからコンマ１５のトップスタートで逃げ完勝。この結果、１０日最終日１２Ｒの優勝戦メンバーは次の通り、決まった。

　１号艇・関　浩哉（群馬＝２５）
　２号艇・野中一平（愛知＝２５）
　３号艇・前田篤哉（愛知＝２３）
　４号艇・新開　航（福岡＝２４）
　５号艇・上田龍星（大阪＝２５）
　６号艇・百武　翔（佐賀＝２７）

　この優勝戦で注目したいのが３号艇の前田だ。

　今節は２連率２７％と少々、心もとない６７号機とのタッグで、序盤戦から伸びに関してはひと息の状態が続いていた。ただし、一瞬の出足に関しては上々の手応えを得ており、派手さこそないものの、スピードとテクを生かしてしっかりと着をまとめて、予選を第９位で通過した。

　迎えた５日目準優９Ｒは３号艇・３コースからコンマ１２のトップスタートを決めると、イン新開航の懐にズブリとまくり差しを一閃させて勝利。レース後は「出足に関してはすごくいいです。直線も下がる感じはなくなりました。僕の中ではいい方の足です。（今節は、優勝戦と同じ）１２Ｒを２回走っているので、あとは微調整でいきたいです。スタート勘も初日から合っています」と機力も上昇中なら、〝気力〟を充実してきている。

　デビュー３年半となるが、まだ優勝は未経験。「初優勝は全然考えていません。僕は意識すると失敗してしまうタイプなので…」と待望の初Ｖへ向け、あくまでも自然体で臨む構えだ。

　愛知の新星がどんなレースを見せてくれるのか、注目したい。

　前田は１９９６年１１月２９日生まれ。愛知支部の１２０期生。初１着は２０１７年７月の当地桐生一般戦。初優出は２０１８年８月の蒲郡一般戦。これが通算１３回目の優出。