ボートレース下関のＳＧ「第６６回メモリアル」は２６日、予選２日目に突入する――。２５日に行われた初日の攻防は初っぱなからヒートアップ！「逃げ」あり、「差し」あり、「まくり」ありと、激戦ＳＧを象徴するかのように、激しい星の潰し合いとなった。

　この日一番の注目レースといえたメイン・１２Ｒ「ドリーム戦」は１号艇・峰竜太（佐賀＝３５）がインコースから逃げ切って快勝。幸先いい白星発進を決めた。エンジン３４号機の仕上がりも良好で、メモリアル初Ｖに向けて力強く、第一歩を踏み出した。同レース２着に踏ん張った毒島誠（群馬＝３６）、３着した白井英治（山口＝４３）もエンジン気配は悪くないようだ。　

　一方、予選組では湯川浩司（大阪＝４０）が２、１着なら、新田雄史（三重＝３５）、篠崎仁志（福岡＝３２）がそろって３、１着とポイントをまとめた。また、６Ｒをまくり快勝した地元・寺田祥（山口＝４１）、７Ｒを制した仲谷颯仁（はやと、福岡＝２６）、１０Ｒを逃げた菊地孝平（静岡＝４２）の舟足も目立っていた。

　その中でも、初日のレースぶりは寺田のインパクトがあまりにも強烈だった！　インコースからコンマ０２のトップスタートを決めて、逃げ切り態勢に持ち込もうとした萩原秀人（福井＝４１）を、コンマ０９スタートという、約半艇身ほど遅れた位置（後方から）の３コースから、強烈なまくりで沈めたモノで、まさに〝豪快〟〝痛快〟な勝ちっぷりだった。

　エンジン７０号機は前検日こそ、やや低迷していたようだが「整備をして、前検日よりかなりアップした。今なら中堅上位でソコソコの足」と、普段は寡黙で、あまり景気のいいコメントを発しないタイプの男が、最大級の評価を与えたのが、何より機力の充実ぶりをうかがわせている。

　２６日の予選２日目は２Ｒ４号艇と、９Ｒ１号艇での出走。初日のデキなら、十分に好走は可能なはず…。いやいや、ひょっとしたら、一気に３連勝の可能性だってありそうだが…。

　寺田は１９７８年９月２０日生まれ、山口県出身。１９９７年１１月にＢＲ徳山でデビューした８１期生。２０１７年８月のＢＲ若松「メモリアル」でＳＧ初制覇。通算ＳＧ１Ｖ、ＧＩは６Ｖ。艇界最高峰の「グランプリ」にも２回（２００７年・第２２回、２０１７年・第３２回）の出場がある、強豪レーサーだ。