福島県のいわき平競輪でＧⅠ「第７６回日本選手権競輪」が８日、最終日を開催した。注目の決勝戦１１Ｒを走った佐藤慎太郎（４５＝福島）は真杉匠（２３＝栃木）―平原康多（３９＝埼玉）の３番手から直線を踏み込み、２着を手にした。

　ゴール後は２着にも関わらず、地元の熱い歓声がわいた。「リラックスして走ろうと思ったけど、お客さんの熱気がすごくって冷静になれなかったね。あれは熱かった」と興奮気味。

　レースは関東勢の３番手を固め、古性優作（３１＝大阪）を阻むなど、ラインとしての機能を果たした。

「真杉と平原の気持ちが伝わったし、信頼できる関係で走れた。悔しいけど、このラインで勝てないなら仕方がないってぐらい。古性をさばいた？　古性はテクニックがあるし先に止めた方がいいと判断した。でも裕友がいたし、ワッキーがすごいスピードだったので激しく持っていけなかった」

　会見場で話をしていると横に守沢太志（３６＝秋田）が来たのを確認すると、聞こえるように「守沢のヤローがよう、ヘッドパンチを食らわせてきたんだよ」と恨み節！？

　もちろん、冗談で「追い込み選手だし、４角を過ぎたらプロってそういうもん。逆になれ合いじゃないってところを見せられて良かった。守沢、お疲れ！」とガチンコ勝負を挑んだ後輩をねぎらった。

　これで賞金獲得額は優勝した脇本雄太（３３＝福井）に次いで２位。「グランプリ出場へ前進した」との問いに「ん？前進じゃなくって当確だろ～」と自信をみなぎらせた。