防府競輪のＦⅠ「九州スポーツ杯争奪戦」は９日、２日目を終えて、各クラスのファイナリストが出そろった。

　最終日（１０日）１１ＲのＡ級決勝。主役は太田海也（２２＝岡山）だ。早期卒業組の破壊力を存分に見せつけた準決５Ｒでは、赤板ホームで６番手に置かれながらも、打鐘で一気にカマして４角で先頭に立つと、あとは後続を引き離す一方。ひとり旅のラスト１周は９秒２―９秒５と強烈なタイムをたたき出し、２着に大差の圧勝だった。

　初日も危なげないレースだったが「不安があったのでセッティングを全部変えた。特に踏み上がりの感覚。粘っこく踏んでいく感じにして、ギアになじんできたのか、うまく自分の力が伝わった」と、不安点もクリア。「後は自分の問題」と万全の態勢で挑む。

　Ｓ級では準決１１Ｒで同県の山根将太（２４＝岡山）が２周半先行で決勝進出を決めた。実は「自転車に乗り始めて山根さんに憧れた。今日もカッコ良かった」と太田は目をキラキラ。

　加えて今回が初めてのＦⅠ開催参戦で、Ｓ級選手の実戦を目の当たりにして「競輪って最高だと思った」とまた目を輝かせた。全レース終了後の検車場では、山根と２人で話をする場面も見られた。

　決勝では、外田心斗（２３＝愛媛）と連係する。２月豊橋の２日目から１７連勝中の１１９期福元啓太（２５＝大阪）を筆頭に、なかなか骨っぽいメンバーがそろってはいるが、ここを難なく突破し１、２班戦初Ｖを手にする。