平塚競輪ＧⅢ「開設７２周年記念」（湘南ダービー）は９日に３日目を開催する。準決３番はいずれも激戦だ。

　１１Ｒの山田庸平（３４＝佐賀）は今シリーズは追加参戦で、走れることを心底、喜んだ。大一番の地元・武雄記念が今月２３日から控えており、事前に９車立てのリズムや実戦感覚を養いたかったからだ。

「ＳＳ班がたくさんいてメンバーも豪華。地元のあとにはダービーもあるし。次に岸和田もあるけど、ひとつ９車を走っておきたかったんです」

　初日の特選１２Ｒは井上昌己（４２＝長崎）―園田匠（４０＝福岡）を背に鐘からカマしたものの９着と大敗した。「相手が強いし、出切るまでに脚を使わされた。たとえ練習で８００メートルを逃げ切れても、あのメンバーならもって４角まで。初日はバック前でタレたし、せめて２センターまで粘りたかった」と肩を落としたが、現状を把握できたのだから、収穫はあった。

　１着を取った二次予選６Ｒは根本哲吏（３６＝秋田）を合わせて内を締め、蕗沢鴻太郎（２６＝群馬）のラインに飛び付いてと脚を使いつつも、コマ切れ戦のリズムに乗っていた。

「セッティングは微調整していいし、何より動いて結果が出たから、いい方向に向くはずです」

　準決１１Ｒは津村洸次郎（３０＝福岡）と九州は２車。メンバー表を眺めて当初は「自分が前かな」と話していたが、「ちょっと聞いてきます」と信頼を寄せる井上のもとへ相談に行ったのち、「津村に任せます」となった。「色んな考え方を踏まえて任せることにしました。連係もあるし大丈夫！」と後輩の頑張りに命運を託して、決勝進出を目指す。


写真　山田庸平