英北部スコットランドのネス湖に生息するとの伝説があるＵＭＡ「ネッシー」の正体をめぐる調査が先日、明かされた。ニュージーランドのオタゴ大学のニール・ゲメル教授らの国際研究チームはネス湖の約２５０か所から水を採取し、“環境ＤＮＡ”を調べていた。その結果、大量のウナギのＤＮＡを発見。ネッシー＝巨大ウナギという仮説を導いていた。
実はこの巨大ウナギ説には先例があった。鹿児島県指宿市にある池田湖に生息しているという「イッシー」だ。イッシーが話題になったのは１９７８年。２０人もの人が同時に湖面を猛スピードで動く２つのコブのような黒い物体を目撃したとされている。コブとコブの間は５メートルほどだったという。
今ではほとんど話題になることはなくなったが、ここ数年のうちでも目撃情報はあり、例えばバスの運転手が湖面に５～６メートルの影が動いていたのを見たという話がある。
イッシーの正体について有力なものが巨大ウナギ説なのだ。地元関係者は「池田湖にはオオウナギが生息しており、市の天然記念物に指定されています。体長は最大で２メートルほど。寿命は５０年です。このオオウナギが何らかの理由で湖面まで上がってきて、何匹かで固まって泳いでいたのがイッシーに見えたのではないかと言われています」と話した。
オオウナギは通常のウナギとは別種で、日本では九州や沖縄に生息している。池田湖はカルデラ湖で、外周約１５キロ、深さは２３３メートルもあるが、オオウナギがたまたま湖面に上がってきたタイミングで目撃すれば「黒い影」に見えなくもない。何匹かが縦に並べばバス運転手の見た５～６メートルにもなる。
もっともオオウナギは熱帯、亜熱帯の生き物なのでネス湖に生息しているとは思えない。さらに別の何かがいるのかもしれない。
