ボートレースびわこのＧＩ「近畿地区選手権」は１２日に開幕する。初日１２Ｒ「ドリーム１ｓｔ」には昨年ＧＩ３Ｖを飾った地元の丸野一樹（３０＝滋賀）が１号艇で登場。今年はＳＧ制覇も期待される湖国の若手ナンバーワンがどのようなスタートを飾るのか。各地区選の中でも最もハイレベルと言われるように今年も激戦は必至。一日も目の離せないシリーズになりそうだ。

　びわこと言えば名物にもなっている中間整備の入ったエンジン。今節は１８、３１号機がこれに該当しそれぞれ山崎郡、岡村仁が引き当てた。どちらも近況は冴えないが、岡村は「回転が合っていない割にはみんなと一緒はあるし、Ｓが全速でなかったけど周りと同じくらいの感じだから足には余裕があると思う」と中間整備の効果を感じ取っていた。

　予選スタート組で注目したいのは秦英悟（３６＝大阪）だろう。２０２０年にグランプリシリーズでＳＧ初出場をかなえると、昨年は大ブレイク。５度のＳＧ挑戦の中で予選通過が４回。その中でも１０月平和島でのダービーでは５号艇で優出し２着と大健闘。今年に入ってからも４節中２度の優出。もはや調子やリズムといった抽象的な表現ではなく実力がついたと言っていいだろう。となれば、あとは目に見えたタイトルが欲しい。今年初のＧＩがこの近畿地区選。ここを手始めに更なる高みを目指したいところだ。

　今節は新ペラに変わってからのスタートとなったが「そのままで行ったが意外と乗れるという感じはあった」と乗り心地には満足しているよう。となればあとは舟足。「班では若干下がっている感じがした。ペラを叩いてどうか」。しっかり上積みをしてまずは予選突破へ前進したい。