ボートレース福岡のＧⅠ「第６８回九州地区選手権」は１１日、ついにシリーズ最終日を迎え、１２Ｒで優勝戦が行われる。

　５日目準優３番勝負は人気を集めた１枠トリオに明暗が分かれた。１０Ｒ長野壮志郎、１１Ｒ前田将太はしっかり逃げ快勝も、１２Ｒ岡崎恭裕は枝尾賢の１Ｍ強襲を浴びての３着敗退した。その結果、優勝戦へ名を連ねる６人は以下の通りで、オール福岡支部での争いとなった。

１号艇・長野壮志郎（４１＝福岡）

２号艇・前田　将太（３３＝福岡）

３号艇・枝尾　　賢（４０＝福岡）

４号艇・羽野　直也（２６＝福岡）

５号艇・益田　啓司（４２＝福岡）

６号艇・里岡　右貴（３５＝福岡）


　長野のＧⅠ優出は２００９年の芦屋５７周年以来、約１２年半ぶりで、その前回戦と同じく１号艇での進出となった。エンジンは「ペラ調整して、いい足に戻った。行き足に余裕があったし、足は十分」と申し分ない仕上がり。あとは「気持ちでしょう」と話したが、そこも「準優は全然問題なく落ち着いて臨めました」とどこ吹く風だ。ならば、この頂上決戦も度胸満点のスリット攻勢＆豪快ターンに期待が集まる。待望のＧⅠ初優勝に、３月大村ＳＧクラシックの出場権もつかみ取るチャンスだ。

　ただ、残る優出メンバー５人も多士済々な顔ぶれが揃った。特に前田は「（昨年）６月のＧⅠ初優勝後も成績は取れているし、自信につながっている。（九州地区選は）一つの記念として勝ちたいし、今年の賞金額も上積みをさせたい。何より（純地元の）福岡が舞台ですからね」と闘志を燃やしている。

　相棒４５号機も「バランスが取れているし、乗り心地は初日からずっといい。ペラもエンジンも何もしていないですよ。（前操者の）沖島広和さんに感謝です。ここまできたら何もしません」とパワフルな仕上がり。

　最後も切れ味鋭いハンドルワークを駆使して、逆転Ｖを虎視眈々と狙っている。