ボートレース界では２月恒例となる地区選手権が各地で順次開催される。６地区のうち第２弾となるのが「第６８回九州地区選手権」で、今年は６日からボートレース福岡で熱戦が展開される。

　峰竜太（３６＝佐賀）ら強豪ぞろいの中、欠場者が出たことで羽野諒（２５＝福岡）、中亮太（２４＝福岡）、常住蓮（２１＝佐賀）ら若武者が追加参戦。ＧⅠ初参戦となり、大舞台で水神祭ラッシュも期待できる。

　中でも注目は羽野直也の弟でもある羽野諒だ。２日前、前節の尼崎最終日のレース後に追加あっせんを受け、二つ返事で快諾。勇躍と乗り込んできた。

「初めてのＧⅠだけど、お世話になってる先輩も多くて、福岡の県内戦みたいな感じもしたし、兄ちゃんが一緒なので心強いですね」。ＧⅠ覇者の頼れる兄貴の背中を見ながら、強豪相手に無欲の勝負で穴党ファンを喜ばせることができるか。

「まずはしっかり完走すること。その先に舟券で貢献できればいいですね。足は直線が良かったし、（機率）２７％の数字を考えれば悪くないですよ」と５日の前検では手にした５９号機に合格点をつけていた。

　節間で羽野兄弟の直接対決が実現するかにも注目したい。