豊橋競輪ＧⅢ「開場７２周年記念　ちぎり賞争奪戦」が２０日、開幕した。初日は地元愛知の選手７人全員が一次予選をクリアし、大いに盛り上がった。２１日の２日目は二次予選７個レースを中心に開催される。

　吉田敏洋（４２＝愛知）が、上機嫌だった…。１１Ｒ一次予選は前を任せた皿屋豊（３９＝三重）が宣言通りに果敢に仕掛けてくれた。「もう一個、構えるかと思ったけど行っちゃったね」。大名マークのチョイ差しを決めてうれしそうに話した。

　ただ、そのレースの前まで愛知の選手が次々と初日をクリアしており「直前に分かって緊張した。（後ろの）島野（浩司）さんも連れていかんとダメだし」と、予想外のプレッシャーはこたえたと舌を出した。

　９Ｒ二次予選は竹内雄作（３４＝岐阜）が相棒だ。「（取鳥）雄吾の番手もあるかと思ったけど…。後ろに金子（貴志）さんなら先頭は雄作の方がいいね。やっぱり安心感が違うから。最近は調子を落としていたようだが、初日は点数以上の脚だったね」。好ムードで迎える２日目。信頼する雄作を献身的にガードして〝中部レース〟を決める。