タレント・指原莉乃（２９）がプロデュースするアイドルグループ「＝ＬＯＶＥ（イコールラブ）」が２１日、都内で１０枚目のシングル「Ｔｈｅ　５ｔｈ」の記者発表会を行った。オリコン週間シングルランキング２位に輝き、デビューから１０作連続トップテン入り。さらに業界を驚かせたのは、同３位の人気ガールズグループ・ＴＷＩＣＥに“ダブルスコア”をつけたことだ。

「Ｔｈｅ　５ｔｈ」は、２０１７年発売「僕らの制服クリスマス」のアフターストーリー（５回目のクリスマス）を描いたもの。

　この日、発表されたオリコン週間シングルランキングでは初週１１・４万枚を売り上げ、１位のボーイズグループ・ＪＯ１（約４３万枚）には及ばないものの、２位にランクインした。

「３位は２０１７年から３年連続でＮＨＫ紅白歌合戦に出場したＴＷＩＣＥ。若者を中心に高い人気を誇る多国籍ガールズグループですが、初週は約６・２万枚で、イコラブとは“ダブルスコア”に近い。『ここまで差がつくのか…』と勢いを増すイコラブに業界から驚きの声が噴出している」（音楽雑誌編集者）

　今年は１月に東京・日本武道館、７月に神奈川・横浜アリーナ、９月に千葉・幕張メッセと大規模コンサートを成功させてきた。

　瀧脇笙古は「どんどんステージが大きくなっていって、自分たちの成長を実感できた年だった」と手応え十分。来年について、大谷映美里は「ライブもやっていきたいけど、お茶の間をにぎわせられるようなグループになっていきたい。パフォーマンス力もですけど、トークなどバラエティー力も上げていきたい」と誓った。

　まだまだテレビ出演は多くはないが、そこは“バラエティー女王”指原がプロデュースするグループだ。

　会見の司会は「文春オンライン」で発表された「好きな芸人２０２１」で１位となったお笑いコンビ・ニューヨーク（嶋佐和也、屋敷裕政）が担当。嶋佐にキス顔を要求された大谷は堂々と披露。さらに「シングルの魅力をＩＫＫＯさんで！」と振られた髙松瞳は右手人さし指を立てながら「サイコ～！」と絶叫。全メンバーが“ムチャぶり”に応えた。

　イコラブの冠番組でも共演するニューヨークの２人は改めて感心した様子。屋敷は「こんなにガッツのあるアイドルはいない。テレビ業界は使いやすいと思う」と話せば、嶋佐も「みんなかわいいしね。こんだけみんなキャラ立ってて、面白いグループはいないと思いますよ」と絶賛した。

「ライブでは、女性アイドルグループとしては異例の７割近い女性ファンが会場を埋め尽くす。特に１０代、２０代女性が中心。指原が書く歌詞やかわいい衣装が若者に刺さっているところを見ると、やはりプロデュース力はすごい。ＡＫＢ４８や乃木坂４６らを手掛ける秋元康氏も『指原の歌詞はすごい』と本気で評価している」（音楽関係者）

　これでメンバーの面白さが認知されれば、指原のようにバラエティー界をイコラブが席巻する日が来るかもしれない。