平塚競輪場で開催されるＧⅢ「開設７１周年記念　湘南ダービー」は３０日、初日を行う。一次予選１０Ｒに出走する山口富生（５１＝岐阜）が、甥で弟子の山口拳矢（２５＝岐阜）の共同通信社杯に大興奮だ。

「すごいっすよ。地元でプレッシャーもあっただろうに、あれで勝ってしまうなんて」

　シリーズの前には地元の放送局の番組にもＰＲで出演。どれほどのプレッシャーがある中での戦いだったか。「期待されて、結局一次予選で飛ぶとかよくあるでしょう。それを逃げて４着でしたが、残って、ね」。決勝は北日本２段駆けの上をいくまくり。「親族とは思えない」と、独特の表現で称賛した。

　ただし師匠としては「松戸の決勝、ホームで仕掛けるくらいの走りを見たかった」と準優勝に終わった直後の走りは物足りなかったとも。とはいえ「もう言うことはない」と目じりを下げていた。

　喜びもひとしおだが、「グランプリを走るところが見たいね」。まだまだ期待は大きくなるばかり。「子供のころから中途半端で、一時期はＪリーガーになるって言うとったが（笑い）」。師匠としてもまだまだ存在感を見せたいところで「勝ち上がれるように！」と一次予選１０Ｒへの決意を語った。