ボートレース三国のＧⅠ「第６４回近畿地区選手権」が７日に開幕する。前検日の６日にはスタート特訓とエンジン抽選が行われ、三国が誇る銘柄級の「１８」は馬場貴也（３６＝滋賀）、「２６」を山崎郡（３１＝大阪）がゲットした。

　ほかにも地元記者おすすめエンジンの「２９」は上田龍星（２５＝大阪）、「５４」は石野貴之（３８＝大阪）、「１５」は萩原秀人（４１＝福井）、「６６」は君島秀三（４０＝滋賀）、「３９」は西村拓也（３４＝大阪）が引き当てた。
　
　なかでも今節、狙ってみたいのが西村だ。ここまで通算９９８勝と、通算１０００勝に向けてマジック２で乗り込んできた。「あまり意識はしないですよ。勝てなかったら意識しますけど」とクールに語ったが、相棒となる３９号機は３場所連続優出している上昇機。

「ペラは見ただけ。悪くないですね。フワフワするのでターンできるように調整したい」と前検としては合格点を出した。

　今年は地元のオール大阪で優出４着→２場所前の桐生でも優出２着。前節のとこなめは優出はならなかったが、予選突破と存在感を示し「最近はエンジンの引きがめちゃ悪いけど、その割にはまとめられている。リズムも悪くないですね」と状態の良さを自覚している。

　昨年のＳＧ戦線は６月の宮島グラチャンは予選突破を果たすも、以降の７月鳴門オーシャンＣ、１０月ダービー、平和島グランプリシリーズは予選落ち。ただ、ある選手の活躍で闘志に火がついたという。

「西山（貴浩、３３＝福岡）さんの活躍に刺激を受けた。実力があるし、すごい選手だけど自分も負けてないと思っている。今年は地区選の後に一般戦を挟み、若松ＧⅠ、ＳＧ福岡クラシック、住之江ＧⅠ２回と記念が続いている。今年は４月までが勝負と思うので年末のグランプリを見据える上でも結果を出したい」と意気込む。

　初日は２Ｒ３号艇、１１Ｒ４号艇とセンター枠で連勝のチャンスは十分。節目の１０００勝を早急に飾って、シリーズの主役に躍り出るか注目したい。