ボートレース宮島のＧⅠ「宮島チャンピオンカップ　開設６７周年記念」は１０日、いよいよ最終日を迎え、１２Ｒで優勝戦が行われる。

　そのファイナルには準優１２Ｒをインから逃げた予選首位通過の前本泰和（４９＝広島）を筆頭に辻栄蔵（４６＝広島）、山口剛（３９＝広島）、船岡洋一郎（３４＝広島）と地元広島支部勢が４人も同乗した。

　本紙が注目するのは山口。準優１０Ｒは節一レベルの強力足を誇る椎名豊（３２＝群馬）が大外枠から一撃を狙ったが、インからきっちりと先制して押し切った。

「スタートは踏み込まなきゃダメ！　と思って行きました。全速スタート（コンマ０３）をバッチリと決められてしびれた」と自画自賛した。

　機力に関しても「バランスが取れて上位。行き足がいいのでレースもスタートもしやすい。優勝戦のメンバーと枠次第で調整はまた考えるけど、ベースはこれで行く」と、相棒２６号機の仕上がりは良好だ。

　優勝戦も当然、スタートが重要になる。「コンマ０５～１０くらいなら自信を持って行けます」と渾身のスタート攻勢を予告する。

　宮島では来年５月にＳＧ「オールスター」（２０２２年５月２４日開幕）の初開催が決定している。「（オールスターは）若い時には出れたけど、今は若い時と同じような成績では（ファン投票の）票を入れてもらえない。結果を出さないとダメ。舟券に貢献してしっかりアピールします」

　悲願の地元周年記念制覇と同時に、来年のＳＧ出場も意識している。同郷の先輩が相手でも一歩も引かないつもりだ。