ボートレースまるがめのＧⅡ「第３回全国ボートレース甲子園」が６日、幕を開ける。前検日の５日に行われたエンジン抽選では注目の超抜６４号機を毒島誠（３７＝群馬）が引き当て、Ｖ大本命となったが、「甲子園」ということで注目したいのが神奈川県代表の長田頼宗（３６＝東京）だ。

　本家の甲子園で何度も全国制覇しているのが最激戦区・神奈川県の代表校。こちらの神奈川県代表も３年連続出場を果たした〝常連〟。昨年は準優３着で惜しくも優出を逃しており、今年のターゲットは「夏の甲子園」と同じ深紅の優勝旗だ。

　エンジン抽選で引き当てた４３号機は２連率３９・６％で、前節も優出（３着）をしている好素性機。だが「プロペラを１回ひねって乗ってみたら、あまりいい感じではなかったので、元に戻してチルトを０度にして特訓に行きました。症状としては回転が足りない感じでした。班では山口剛選手の方が良さそうでしたし、悪くはないけど、前検の時点では数字ほどではない印象ですね。まずはギアケースから点検してみます」と感触はそれほどではなく、さらなる上積みを求めて調整を進めていく方針だ。

　当地の相性は抜群だ。ナイター開催に切り替わって以降の通算５Ｖは今大会出場メンバーでは前本泰和（４９＝広島）と並んでトップタイ。「いい成績は残せていますね。ただ、ここに出てくるような選手は、みなさんいい成績だと思いますけどね。もちろん相性はいいと思いますよ」と、自信ものぞかせる。

　今年はすでに５Ｖと優勝回数は伸ばしているが、すべて一般戦で、記念戦線では目立った活躍ができていない。「このあたりでリズムアップしていきたいですね。しっかりと結果を残したい」と、賞金ランキングを上昇させるためにも、本気でＶを狙っていく。