小松島競輪ＧⅢ「開設７１周年記念　阿波おどり杯争覇戦」は４日、最終１２Ｒで決勝戦を行った。レースは中団３番手をキープした太田竜馬（２５＝徳島）が町田太我（２０＝広島）の先行をまくりで飲み込んでＶ。記念制覇は２０１９年１２月以来、通算５度目。地元では２０１９年７月以来２度目のＶを達成した。２着は鬼の形相で中割り迫った小倉竜二（４５＝徳島）、３着は太田マークの小川真太郎（２９＝徳島）がそれぞれ入線した。

　終わってみれば、地元トリオで確定板独占だった。太田は３番手を確保し町田を飲み込むと、あとは地元３車の伸び比べ。しかし、太田の粘り腰がわずかに勝った。

「あの位置を取ってあとはタイミングだったけど、前もカカっていたし、普段ならまくれていなかったと思う。地元だからですね。おかげでいい勝負ができた！」と胸を張り「地元優勝っすか…。体から（あらゆるものが）染み出すぐらいうれしい！　うれしさで一杯ですし、うれしさに浸りたい。前回の優勝とうれしさが違う！」と身ぶるいしながら全身で喜んだ。

　太田の優勝を何より評価したのは小倉だ。うれしさを噛みしめる太田に歩み寄り「お前の完封や。力で取れて良かったな。もっと積極的にいけばＳＳ班になれるわ」と後輩の成長に目を細めた。

　それでいて、ヨコにいた小川に「お前がもう少し伸びてたら、３人並んどった（ゴール前勝負に持ち込めたの意味）のになあ」とダメ出しも忘れない…。記者たちには「真太郎だけ抜けて良かったです」とつぶやくと、ニヤっと笑って控室に去っていった。最後の最後まで〝小倉竜二〟だった。

　小川は痛恨の３着に「ダッシュがすごくきつかった…。太田は完ぺきでしたよ。付いた中で一番強かったし、ワイが一番弱かった…」とバツが悪そう。それだけ太田が強かったということで、この経験を次の機会に生かせればまた一段とパワーアップするはずだ。

　着順の前後がバタバタしたとはいえ、地元から優勝者を出しライン３車で確定板をジャックしたならまさに大団円。今年も無事に小松島劇場は幕を閉じた。