ボートレース児島のＳＧ「第３１回グランドチャンピオン」は２５日・４日目、予選最終日を迎える。

　ここまでは峰竜太（３６＝佐賀）、前本泰和（４９＝広島）、白井英治（４４＝山口）、山口剛（３８＝広島）と、ここまで４人が準優戦の１号艇獲得の目安となる得点率８点台に乗せているが、ここでは「グラチャン」に思い入れの強い山口を取り上げたい。

　１回走りだった３日目７Ｒはイン逃げ快勝！　ここまで４戦オール３連対でまとめるなど、好調の波に乗っている。肝心の舟足も「つながりが良くなった。１Ｍを全速で回って、前に進む感じがあった。伸びも負ける感じはない。序盤はいいエンジンの篠崎仁志（３３＝福岡）に出足で負けていたけど、今なら伸びも含めて負けていないと思う」と２連対率２９％のエンジンとは思えない軽快な実戦足に仕上がっている。

　山口といえば、２０１０年３月の第４５回クラシック（平和島）でＳＧ初制覇。ＧⅠでも８Ｖと、広島支部の第一人者としての地位を固めて久しいが、昨年の地元・宮島開催だった第３０回大会に不参加だったことは相当な心残りとなったようだ。

　当時は三国の一般戦に出場。直後に開催された鳴門ＳＧ「第２５回オーシャンカップ」で優出した際には「サンダーバード（三国へ向かう特急列車）に乗りながら、『オレは何をしてんだろう』と思っていました」と語ったほど、悔しい思いをしたタイトルだ。

　レース場は宮島からひとつ東となったが、児島も１５年１１月に「開設６３周年記念」を制した好相性のプール。予選最終日の４日目は最も不利とされる６号艇（１２Ｒ）も回ってくるが、外枠は苦にしないタイプ。昨年の忘れ物を取る返すべく、まずは準優戦の絶好枠獲得をもくろんでいる。