佐世保競輪は２３日に開幕。１１Ｒで、地元の阪本和也（２５＝長崎）が師匠の川島勝（３８＝長崎）とワンツーフィニッシュを決め、好発進を決めた。

　昨年７月にＡ級２班に昇格した阪本。初戦の佐世保で①②❷、続く武雄で②①❸と優出を果たしたが、その後は苦戦が続いた。パワーアップを目指してウエートトレーニングをしている時に腰を痛め、満足な練習ができなかったという。

　しかし、腰痛が癒え、練習ができるようになると、昨年１２月の武雄①②❻の優出を皮切りに前５場所で４度の優出と急上昇。勢いを持って、地元の佐世保戦に臨む。

「ウエート練習中に腰を痛めたと思っていたら、実際はヘルニアだった。今は体調と相談しながらですが、練習はしっかりできていますから。まず初日は師匠の川島さんと一緒なので、一層気合が入りますよね」

　そして迎えた初日は「玉村（元気、３１＝香川）さんが単騎だったけど、何かしそうな気がした。その時に立ち遅れないようにと思った」。赤板から抑えようとする加美山隆行（３４＝宮城）を突っ張り、打鐘前から先行態勢に入る。

　単騎カマシを敢行した玉村を追うクレバーな立ち回りで、川島とワンツーを決めた。「玉村さんが内から仕掛けたのは意外だったし、想定以上に玉村さんのダッシュが強烈だったので（追いつくまで）きつかった」と振り返るが、納得のレース運びに満足そうだった。

　２日目（２４日）は準決１１Ｒで強引先行の原田亮太（２４＝千葉）との対戦になるが「格上の自力が相手になるのは覚悟しています。今回は走る以上は最高の結果を求めたいと思っています」と気合を入れる阪本。再び、決勝での師匠との連係を目指して地元の意地をみせる。