演歌歌手の山川豊（６７）、水森かおり（５２）らが出演する「第二十三回・長良グループ　夜桜演歌まつり～熱唱　春の祭典スペシャル～都内２３区・２３年をかけて……」が２日、東京・池袋西口公園野外劇場で行われた。

　２００１年の第１回を皮切りに、東京２３区を２３年かけてまわろうと企画された「夜桜演歌まつり」。最終回となった今回は初の野外開催で、山川の楽曲「夜桜」を出演者全員で披露した。

　最後の「夜桜演歌まつり」開催に、山川は「感無量でございます」とひとこと。「最後をこうやって皆さんと一緒に終えることができるのを、本当にうれしく思っています」とほほえんだ。

　リハーサルでは雨模様から一変、青空が顔を出した。〝雨男〟と自称する山川は「夜桜の時期はほとんど雨が多かった記憶。それは私と水森かおりさんの２人のせいじゃないかと思うんですけど（笑い）。見事晴れまして、本当によかった。最後、一生懸命がんばります」と明るく意気込んだ。

　また、水森も「２３年ってすごい長い年月。本当にゴールできるのかな？っていう気持ちもありながら、こうして今日を迎えられたことが、青空のようにすがすがしい気持ち」と笑顔。野外でのライブということで「目の前で桜を見ながら、山川さんの『夜桜』をみんなで歌える。最高の締めくくりになると思います」と充実感をにじませた。