２０２６年ＳＧ第１弾となるボートレース蒲郡の「第６１回ボートレースクラシック」（優勝賞金４２００万円）が２４日、熱戦の火ぶたを切る。春を告げるＳＧ開幕に心を躍らせている福留光帆（２２）が熱視線を注いでいるのは地元若手の前田滉（２５）だ。
【舟は帆まかせ帆は風まかせ】みなさん、こんにちは！ 福留光帆です。いよいよ今年もＳＧが始まります。クラシック開幕＝春が来た！って感じがしますよね。冬が苦手な私にとってクラシックは冬の終わりと春が来たことを告げる大会なんです。
そして、３月クラシック→５月オールスター→６月グラチャン→７月オーシャンカップ→８月メモリアルとＳＧが続きます。ＳＧを重ねるごとにどんどん大好きな夏が近づいてきます。そう考えると本当にワクワクしちゃいます。
このクラシックという大会はＳＧで優勝したことがない選手が勝つという傾向があるそうです。昨年までの６０回のうち、この大会を制してＳＧ初優勝となった選手が３３人もいるとのこと。となると…、ＳＧ優勝経験のない選手に注目したくなりますね。
今大会の出場選手でＳＧ優勝歴があるのは２０人。３２選手がＳＧ優勝未経験となりますが、その中でも注目したいのは地元若手の前田滉選手です。昨年９月の宮島ヤングダービーでＧⅠ初優勝。これをきっかけに一気に強くなった印象があります。
ＳＧ初挑戦となったグランプリシリーズでも勢いを感じさせる走りで予選を突破しました。今年に入っても蒲郡の正月シリーズで優勝。２月のとこなめＧⅠ地区選では優勝戦１号艇をゲット。結果はＦとなってしまいましたが、東海地区の主力が集まるＧⅠで優勝戦に１号艇で乗れるということは地力をつけてきた証拠だと思います。
しかも、今回は地元ＳＧ。今回が２回目のＳＧ出場とあって最高峰の舞台で走れるという喜びでモチベーションも上がっていると思いますが、それが地元でのＳＧとなればさらに気合が入っているはずです。
地元ＳＧに出場するって大変なことだと思うんですよね。なかなか地元でＳＧが開催されるという機会もないですし、その選考期間にタイミング良く活躍して出場権を獲得するというのも難しいこと。地元ＳＧという大会で何とか結果を出したいと燃えているでしょう。
蒲郡はインの次に３、４号艇が強いというイメージがあります。前田選手がセンターから強気に攻めて抜け出す。そんなシーンを想像しちゃいますね。
私の推しの毒島誠選手もＢ２ながら出場します。しかも、ドリーム戦２号艇です。Ｆが重なって１月からＢ２降格が決定的という苦しい状況。心が折れてしまいそうな中で昨年１２月にはグランプリシリーズ優勝。本当にカッコ良かったです。いいエンジンを引いたようですし、今大会も頑張ってほしい。Ｂ２でも毒島選手は毒島選手。強さは変わらないんです！
