ボクシングのＩＢＦ世界バンタム級王者・西田凌佑（２８＝六島）が６月８日に東京・有明コロシアムでＷＢＣ同級王者・中谷潤人（２７＝Ｍ・Ｔ）と２団体王座統一戦を行うことが１８日、発表された。この日に都内で開かれた会見で所属ジムの枝川孝会長は「お金もうけのためにやっているわけじゃない」と、西田の強い意思を受け入れて実現した試合であることを明かした。

　西田は指名試合の義務があったが、王座を返上してでも中谷と対戦することを希望。「指名試合でもいいのかなと思っていた」という枝川会長は、「本人がやりたいというから。なかなか自分で意思表示をする人間ではないのにやりたいと言い出すのは本気なんだろうなと。トレーナーと相談しても、モチベーションのない指名試合をやっても負ける可能性がありますよと言うし」と理由を語った。

　さらに「ウチのジムはええ格好いうわけじゃないけど、お金もうけのためにやってるわけじゃない。選手に夢を与えて、やりたいことをやらす方針。本当はもっと人気が出てお金を稼いでくれたらいいですけど」とジムの方針を熱弁。「勝つか負けるかは分かりません。めちゃくちゃ強いチャンピオンに挑戦するわけですから。本人がやりたいというのであれば、それに向けて交渉するのが私の仕事」と力説した。

　西田は中谷戦を熱望したことについて、自身は日本選手が独占するバンタム級主要４団体の世界王者４人のうちの１人であり、中谷が世界的な評価を得ていることから、「４人いて自分が一番じゃない。それが気になるので、やっぱり一番強い選手に勝ちたいと思いで言いました」と説明。中谷の警戒点を「パンチ力」といい、「ディフェンスのことを考えたい」と対策する。

　中谷有利との予想が多いが、自身は１１戦全勝で不利な予想を覆したことが多いといい、「周りのそういう意見は気にならない」と話す。勝利すれば、来春実現の可能性が高まっている中谷とスーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋）とのビッグマッチを消滅させることにもなり、「つぶしてやろうというか、負ける気はない。踏み台になるつもりはない」と番狂わせに闘志を燃やした。一番強いチャンピオンになることができるか。