◇大峯豊（４０）山口支部９２期

　２０２３年は年間勝率７・１３をマークし１０優出２Ｖ。２度のＦ休みがあったことを考えれば悪くない結果だが、本人の中ではフラストレーションのたまる１年だった。

「２回しか優勝できなかったし、そこまでの手応えはなかったかな。ＳＧも３回出させてもらったけど消化不良だった」

　そのＳＧでまたとないチャンスがあった。まれに見る激戦となった８月の福岡メモリアル。結果は５号艇で準優に駒を進めて３着敗退。しかし、Ｓ後手に回って６着に大敗した予選２日目６Ｒのイン戦を押し切っていれば、計算上は準優１号艇が手に入っていた。

「そういうところですよ。自分はポカが多いし勝負弱い。メモリアルはそこまで（エンジンは）出てなかったけど、あれを逃げていればＳＧを勝っていたかもしれない。インで何回も飛んだわけじゃないけど、去年は余計に感じましたよ。〝俺ってこんなに勝負弱かったっけ〟って（笑い）」

　それでもハイレベルな舞台で存在感を発揮できるのはエンジン出しのたまものだ。凡機を仕上げたメモリアルに続き、１２月の福岡でも節間でエンジンを急上昇させて優出。５号艇からまくり差しを繰り出すと、先マイした柏野幸二を２Ｍで逆転して博多初Ｖを飾った。

「その部分はずっと自信を持っている。福岡の時も柏野さんに驚かれたくらい足が良くなった」

　昨年１０月で四十路に突入したが、まだ老け込む年ではない。近年はベテランの復活や活躍も目立っている。

「自分はボートレースがメンタルスポーツとは思っていないんで。もう４０だしポカはそうそうなくならないでしょ（笑い）。いいエンジンを引いて、出し切れれば、とは思っていますよ」

　昨年６月の戸田ＧⅠ６７周年の準優で痛恨の勇み足。罰則強化によって年度内はＧⅠ、ＧⅡのあっせんから除外される。その後も一般戦では格の違いで優出を重ねてきたが、２１日の芦屋でまたしてもＦを切ってしまった。

「これで今年は大きく出遅れることになった。４月からは仕切り直して稼いでいかないとダメですね。最近、（白井）英治さんに〝今年は大きいところを取らないとな〟と言われたので」

　持ち前のパワー戦を大舞台で繰り出すことができるか。記念戦線への復帰が待ち遠しい。