創業者のジャニー喜多川氏の性加害問題で大きく割を食ったのが、デビュー間近といわれているジュニアのユニットだ。「Ａぇ！ｇｒｏｕｐ」に「ＨｉＨｉ　Ｊｅｔｓ」「美　少年」の３グループがデビューできるかどうかが、新会社のこれからを左右するといわれている。

　先月中旬に「ＳＭＩＬＥ―ＵＰ．」の退所を表明したタレントの浜中文一が、Ａぇ！ｇｒｏｕｐがパーソナリティを務めるラジオ番組で「Ａぇ！ｇｒｏｕｐを早くデビューさせて下さい。お願いします」と懇願したことが話題になった。本来ならＡぇ！ｇｒｏｕｐはデビューしていてもおかしくなかったからだ。

　性加害問題を受けて、ワールドカップバレーの応援ソングに起用されるはずだったタイアップも白紙になり、デビューそのものが立ち消えになった。「先日、大阪・関西万博の５００日前イベントが行われ、そこで万博のスペシャルサポーターが『ＴＨＥ　ＲＡＭＰＡＧＥ』や『ＦＡＮＴＡＳＴＩＣＳ』などのＬＤＨ勢に決まったことが発表されました。ただ、万博１０００日前イベントではＡぇ！ｇｒｏｕｐが大阪・関西万博１０００日前イベント機運醸成応援団として出席していただけに、性加害問題がなければ、どうなっていたかと思わせました」とはあるテレビ局関係者。

　ただし、昨年末にメンバーの福本大晴が「コンプライアンス違反の疑い」で退所。コンプラ違反の詳細が表沙汰になれば、グループにとって少なからず影響を及ぼす可能性がある。

　ほかにもデビュー間近と言われていた「美　少年」だが、あるレコード会社幹部は「大手レコード会社でデビューの話が進んでいたのですが、完全に立ち消えになったそうです」というから、こちらも状況は厳しいまま。「ＨｉＨｉ」もデビューの話は聞こえてこない。

　芸能関係者は「それこそ補償問題、新会社の立ち上げと、ジュニアのデビューどころでないのはたしかでしょうが、デビューさせられないとなれば、ジュニアの育成にも大きく影響してくるし、今後の会社への影響も甚大になる」と指摘する。

「ＳＴＡＲＴＯ　ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ」の井ノ原快彦ＣＯＯは会見で「デビューの概念が変わる」と話していたが、前出の関係者は「配信だけでデビューというのも今の時代、当たり前なのかもしれませんが、ファンはやっぱりＣＤを買って『何十万枚売り上げた』という数字を見て納得したいものなんです。それに、ＣＤデビューを夢見るジュニアの子たちが、これから先、ＣＤデビューはできないと目の当たりにしてしまえば、事務所に残る必要性がなくなる」と話す。

　それだけに「Ａぇ！ｇｒｏｕｐ」など３組の処遇は極めて重要になる。新たなデビュー組が誕生するのはいつになるか――。