◇竹井奈美（３４）福岡支部１０４期

　最近５節で４節優出とリズムは良好。「悪いエンジンに当たってなくて、ペラ調整だけでそこそこ動いていた。エンジンに助けられている」というが、女子トップレーサーとして戦ってきたポテンシャルの片りんを見せている

　２０２１年８月から産休に入り今年３月の若松ＧⅢオールレディースで復帰した。「復帰戦は３周がきつかったし、そのしんどさにもついていけなかった。３日目くらいから慣れてはきた。復帰前に４度ほど練習に行っていたので。それがなければ終わっていましたね（笑い）。子供を連れて行けるヨガにも行っていた。それでだいぶ動きやすくはなっています」と振り返る。復帰５節目となる４月の福岡で準Ｖ。６月からの４節連続優出と本来の調子を取り戻しつつある。

　ただ、約１年６か月、水面から離れたブランクは大きかった。「課題はある。技量は以前と変わらないか、それどころか劣っている。みんな上手だし、自分も復帰前よりも上を目指さないと厳しい」と危機感たっぷり。特にターンに関しては「旋回スピードの部分は底上げしたい。ペラをしっかり合わせて、乗り心地もこさせて、そしてどれだけ（ターン時に）レバーを握れるか。自分のメンタルとの戦いでもある。もっとガッツを出さないといけない」と厳しい表情で話す。

　２０２４年前期適用勝率は３１日現在で６・９８とＡ１復帰ペース。「今の目標は、と言われれば優勝の方かもしれない」と、まずは復帰後初Ｖを目指して戦う。

〈竹井奈美・今後の出走予定〉
◇９月１２日～１７日　児島ヴィーナスシリーズ
◇９月３０日～１０月５日　福岡ＧⅢオールレディース

☆たけい・なみ　１９８９年７月３１日生まれ。福岡支部の１０４期生。福岡県出身。２００９年５月に福岡でデビュー。同年１１月の宮島で初勝利。２０１６年６月の福岡で初Ｖ。同年月の平和島クイーンズクライマックスでＧⅠ初優出。通算９Ｖ。夫は７５期の桂林寛。１１１期の竹井貴史は弟。同期に松田大志郎、岡村慶太、中田竜太、浜田亜理沙、藤山翔大。