山陽オートの開場５８周年記念ＧＩ「第４回令和グランドチャンピオンカップ」は１６日の最終日、１２Ｒで優勝戦が行われ、中村杏亮（２７＝飯塚）がＧＩ初制覇を決めた。通算では１１回目の優勝。

　湿走路となった優勝戦。小林瑞季のフライングで再発走となったが好スタートを決め１コーナーで４番手、３コーナーで３番手と素早い攻めを見せる。主導権は鐘ケ江将平が取ったが「一本道になると思って内を走った。鐘ケ江さんについて行こうと思った」とチャンスをうかがう。５周１コーナーで鐘ケ江のインを突き先頭を奪取。「思い切りいった。その後は滑らせないように」と最後まで冷静に走った。

「うれしいです。最高です！」とレース後は満面の笑み。「エンジンは前検から良かった。それに岩見（貴史）さんが雨が降ると教えてくれたり、先輩方にタイヤを替えていただいたので絶対勝とう思った」。結果、最高の恩返しができた。

　優勝への思いは人一倍強かった。初日の１２日は同じ整備グループだった故・重富大輔さん（享年４２）の命日。今節は特別な思いもあった。「どのレースもそうだけど、頑張っていい姿を見せられたら、と思った。でも『まだまだやな』と言っていると思う。ＧＩを取って重富さんに並んだので次はＳＧ。それを取っていい報告ができたら」と精進を誓う。

　次走はそのＳＧ、２５日に地元・飯塚で開幕する第４２回オールスターだ。「優勝した後が大事。また初心に戻って優勝を目指して頑張りたい」。地元のビッグレースでも大いに沸かせてくれそうだ。