レスリングの元世界女王・吉田沙保里（４０）が、侍ジャパンにエールを送った。霊長類最強女王として格闘技で結果を出してきた吉田は、近年野球の面白さに目覚め、ティーバッティングにも挑戦。〝野球デビュー〟にも意欲を見せている。そんな女王が注目するのは、日本が９日に初戦を迎えるＷＢＣ。米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手や親交のある村上宗隆内野手（ヤクルト）ら注目ナインについて、野球の魅力とともに語った。
――最近、球団のキャンプや自主トレに訪れてますね
吉田 野球が好きなんですよ。銀次選手（楽天）とも仲良くなったり交遊関係が広がっていて。
――お！ いい出会いも…
吉田 いやいや、みーんな既婚者ですから！（笑い）。「いい人いないかな～」とかじゃないですよ。野球が面白いんです。誰でもルールが分かるから、みんなでワイワイ言える。あとユニホーム姿でグラウンドに立つと輝いてます。特にキャッチャー。サインを出す姿はたまらなくかっこいい。頑張る若者たちに心をつかまれています。
――ＳＮＳのバッティング動画を見るとうまい
吉田 いや、めちゃくちゃ難しいんですよ。そもそも当たらない。飛んでくるボール、しかも異なる球種を打つので。駆け引きもありますし。
――難しいから面白い
吉田 実は自分でも草野球をやってみたいんです。打ち方は内川聖一選手（九州アジアリーグ・大分）に教えていただいたことがあるので、守備も勉強したい。やってみたいのはショートかな。仲間を募りたいです。
――女子野球からスカウトが来そうですね。さてＷＢＣが開幕。注目の大谷投手のすごさは？
吉田 生まれ持った身体能力に加えた努力。あれだけ体を大きくして、打って投げて、ちゃんと使いこなせているのはマネできない。地球上に大きくて俊敏で器用な生き物、動物はいない。もう宇宙人レベルですよ。しかもインタビューも真摯で謙虚な姿は子供たちの憧れで、お手本ですね。
――吉田さんが魅了されるポジションでいえば、甲斐拓也捕手（ソフトバンク）の活躍も期待だ
吉田 甲斐選手の動きも、投手だけでなく野手へサインを出す姿が特にかっこいい。何度かお会いしていますが、とてもいい人。優しい方ですね。
――村上宗隆内野手（ヤクルト）とは食事会をともにしたそうだが
吉田 彼はめちゃくちゃ面白いです。すごい結果を出しているので、落ち着いた人かと思ったら、野球を離れると子供でした（笑い）。若い！ しかもお肌はプルプル。
――勝負の話は
吉田「緊張とかしないですか？」と聞かれましたね。「マットに上がったらしないよ」と答えたかな。でも、あの若さで先輩を前に活躍しているんだから、度胸は絶対にある。とにかく楽しんじゃってほしいな。
――野球を含め若いアスリートと食事するときはどんな話をする
吉田 私はとにかく場を盛り上げちゃうタイプ。「人の悪口を言うくらいなら下ネタでも言っておけ」が父（故栄勝さん）の教え。みんなにも父の言葉を広めながら、楽しく交流しています。
――運気が高まりそうなアドバイスだ。ダルビッシュ有投手（パドレス）は妻・聖子さんが現役時代のライバルで友人だ
吉田 ダルビッシュ選手、若い選手にアドバイスして引っ張って頼もしいリーダー。産後や子育てに忙しい聖子ちゃんを休ませてあげていると知り、それも素晴らしい。アスリートはアスリートの気持ちが分かるから聖子ちゃんとピッタリ合うんでしょうね。聖子ちゃんつながりで応援しています。
――侍ジャパンにはいろんな個性がある
吉田 山川穂高選手（西武）も知っているのですが、すごい人です。ピアノでも何でもできる。野球って、どんな体格でも活躍できますよね。小柄でも足を使ったり。多様な個性がチームを組む。侍ジャパンは垣根を越えて日の丸を背負う。重圧はあると思いますが、私はそういう時、とにかく目の前のことだけに集中して戦いました。みなさんもそうだと思います。一生懸命応援します。
――心強い応援団長だ
吉田 ２００４年のアテネ五輪で長嶋ジャパンと一緒になって以来、野球日本代表はずっと応援しています。あの時の皆さんの悔しさ（銅メダル）を見ていますから。もちろん優勝を目指してほしいけど、大舞台を楽しんでほしいですね。
