福岡県の小倉競輪場で２２～２７日の日程で開催されるナイターＧⅠ「第６４回競輪祭」のＰＲのため、関係者が１７日、東京・江東区の東京スポーツ新聞社を訪れた。

　もっかの賞金王・脇本雄太（３３＝福井）に古性優作（３１＝大阪）、松浦悠士（３２＝広島）、郡司浩平（３２＝神奈川）、平原康多（４０＝埼玉）ら強豪が今年最後のＧⅠで熱戦を繰り広げる。前半３日間ではガールズＧＰトライアルも行われ、男女ともに今年のグランプリメンバーが決定するファン注目の６日間だ。

　ＰＲ隊にはガールズＧＰトライアルに参戦する地元の児玉碧衣（２７＝福岡）も同行。すでに賞金でのＧＧＰ切符は確定しているが「小倉はよそと比べても声援が多い。トライアルは２連覇中だし、期待に応えて今年も完全優勝したい」と、トライアル３連覇でのＧＧＰ出場を力強く約束した。

　児玉が参戦するのはグループＢ。今回は対戦がないが、もう一つのグループＡには〝目の上のたんこぶ〟佐藤水菜（２３＝神奈川）が登場する。その話題に移ると児玉の表情が一瞬で変わった。

「（ガールズ）ケイリン一本でやっている側からすれば、ナショナルチームからチョンと来られて負けるのはすごく悔しい。こっちでは負けんぞーって思いは常に持っています」と、世界を舞台に戦うニューヒロインにライバル心メラメラ。「競輪祭を勝って、グランプリでは絶対にやり返したい」と、女王奪還にも意欲を見せた。

　北九州市公営競技局競輪事業課の河﨑将士事業担当係長は「感染に気をつけながら、まずに無事に」と前置きした上で「対面でのイベントも再開しますので、ぜひ本場にお越しいただきたい。売り上げ目標は１３０億円」と開催をＰＲした。

　イベントは初日（２２日）に華原朋美のスペシャルライブ、最終日（２７日）には格闘家・武尊のトークショーなどを予定している。また、新たな試みとして、居酒屋「世界の山ちゃん」の都内３店舗と福岡の飲食店２店舗で１３～２７日の期間中、競輪放送専用のタブレットを設置。居酒屋とのコラボで競輪をＰＲする企画も実施する。詳細は競輪祭特設サイトにて。