川崎競輪場で開催されているナイターＦⅠ「東京スポーツ杯争奪戦」は４日、初日を行った。この日の午前に東京五輪に出場したガールズケイリンのヒロイン・小林優香（２８＝福岡）が、自身のＳＮＳでナショナルチームから引退することを発表した。

　男子のナショナルチームで活躍した深谷知広（３２＝静岡）は厳しい表情で「そうですか…」と口を開いた。「覚悟が足りないように思いました」と厳しい言葉を口にした。間近にいて、長く一緒に戦った仲間。その傷口が見える。深谷にしか、言葉にできないものがあった。

「もし自分が東京五輪の後も続けていたら、同じことになっていたと思います」

　つらさや悲しさ、悔しさは誰をおいても深谷にしか分からないものがある。自分自身が苦しむように、息をついた。

　妹弟子になる児玉碧衣（２７＝福岡）は「まさか、優香さんがナショナルチームを辞めるとは思わなかった」とがく然としていた。それだけの決断をしたことで「相当な思いがあったんだと思います」と表情を険しくした。

　優香は現在、ケガからの治療中で直接会う機会もない。「簡単に自分から何かは言えないし、久留米競輪場でまた会えた時には…、肩をもんであげます！」とうるんだ瞳で懸命に笑顔をつくった。

　女子の自転車競技短距離種目の礎を築いた優香。「今の女子のナショナルチームがあるのは優香さんがいたからこそ。優香さんがつくったんです。それだけは絶対に忘れない」。これからはまたガールズケイリンで多くの死闘を繰り広げることになるわけだが「優香さんと私、（尾方）真生と、ガールズケイリンを一緒に盛り上げていきたいです」。