ボートレース福岡のＧⅢ「第９回ウエスタンヤング」が１１日に開幕。兵庫～長崎支部に所属する若手レーサーが集結。優勝者には多摩川ＰＧⅠヤングダービー出場権も与えられる。

　すでにＧⅠＶ歴もある実績上位の羽野直也が初日ドリーム１号艇でＶ有力候補だが、近況の勢いでは実森美祐（２５＝広島）も見逃せない。

　３月の宮島ヴィーナスシリーズから前走の三国まで、６節連続で予選突破中。その中には５月の宮島オールスターでのＳＧ初出場で準優入りの大活躍も含まれている。「流れはいいですね。夏の方が調整が合う」と表情にも充実感があふれる。

　今節の相棒６４号機は機率２９％。特訓後は「そのまま行った。スタートがバラつく。起こしも微妙だった。比較は分からない。ペラを叩いてからですね」とすぐさま調整に汗を流した。

　現在、９月・多摩川ＰＧⅠヤングダービーの選考順位はボーダー下の６０位（９日現在）。「ヤングダービーは出たことない。今節は頑張りたい」。出場権を手に入れる方法は２つ。一つは選考勝率をアップさせること。そして、もうひとつの方法は今大会Ｖで優先出場権をゲットすることだ。

　いずれにしても今大会で結果を出すことがヤングダービーへつながる。ＳＧの大舞台で見せた勝負強さを発揮してロケットスタートを決める。