川崎競輪場で２３日、Ｓ級シリーズが開幕する。神奈川県の緊急事態宣言も２１日に解除され、今節はファンも入場できる。ナイターで行われる３日間は〝熱い川崎〟での激闘に期待がかかる。

　前検日（２２日）は各選手が入念に準備を行う中、初日のＳ級特選１２Ｒに出走する海老根恵太（４３＝千葉）は、異様なほど緊張の面持ちだった。「上級生もいるし、出番はないかもしれないんですけどね」

　現在、開催中の第９３回選抜高等学校野球大会。息子の優大（１６）さんが名門・大阪桐蔭で新２年生にして出場メンバーに選ばれている。２３日の１回戦は智弁学園（奈良）と対戦という注目の一戦だ。「本当は応援に行きたかったけど、この川崎を欠場すると１か月くらい競走がないんです。勝ってくれれば、その後は全部見に行けるので」と昼はひたすら初戦突破を祈り、夜の自身の戦いに挑む。

　２００９年のグランプリ王者も４３歳、息子の活躍を楽しみにする年齢になった。「オレよりデカいし」。とはいえ、直近３場所は決勝５着、優勝、準優勝と上向いている。南関３番手で脚をため、直線一気のシーンも十分ある。