【鳴門ボートＳＧオーシャンカップ＝カウントダウンコラム「夏が来た！」（最終回）】開幕が２１日に迫ったボートレース鳴門の「第２５回オーシャンカップ」――。直前連載「夏が来た！」の最終回は前人未到の女子ＳＧ制覇に挑むレーサーの胸中に迫った。

　今大会は守屋美穂、遠藤エミ、大山千広の３人の女子選手が挑む。２４度目の出場、準優進出４回とＳＧ実績を積み重ねている遠藤が最も偉業達成に近い存在だろう。

　そして急成長を遂げた大山も可能性を秘める。昨年のプレミアムＧⅠ「レディースチャンピオン」で優勝すると「クイーンズクライマックス」も優出と女子２大タイトルで活躍。さらに１１月の福岡ＧⅠ６６周年記念でも優出と男女混合ＧⅠでも結果を出した。

　６度目のＳＧ挑戦となる今回に向けての心境にも変化が生じている。「いつもは“勉強します”って言うんですけど、やっぱり準優、優勝戦に出るって思って、そこへ行くようにしないと…。そうしないと先がないなってオールスターで思いました。準優、優勝戦へ向けて活躍する気で行きます。ＳＧを取れる選手になりたいので…」と決意を表明した。

　この思いに至ったのも大舞台での経験を積み重ねることで“危機感″を抱いたからだ。「漠然とＳＧの人たちがすごいっていう認識はありました。いざ走って、どれだけ差があって、どれだけ自分がヘタなのか、すごく目に見えて分かって、肌で感じた。自分の足りないものが本当にすごく見えて…。焦りも…」。より高いレベル、いや頂点を目指しているからこそ湧き起こる危機感。大山にとってＳＧは“挑戦”ではなく“勝負”の場だ。

　守屋は昨年７月の芦屋ＧⅡモーターボート大賞でＶ。グレード制導入後、男女混合のＧⅡ以上で優勝した４人目の女子レーサーとなった。今回が通算７度目のＳＧ出場。そのうちファン投票で選出されるオールスターが４回とあって「自分が自力で行けるＳＧは少ない。まだ自分がＳＧに出られる選手と思ってない。すごい選手がいる特別なレースだし、現状でもそんなレベルに達してない」と控えめだ。ただ出場するからには結果を求める。「まだＳＧは準優に乗ったことがないので、まずは準優に乗りたい。しっかり考えて舟券に絡むレースができたらいい」と意気込む。