１９７０年代から二枚目スターとして映画を中心に活躍し、近年は「警視庁捜査一課９係」「西村京太郎サスペンス　十津川警部シリーズ」「おみやさん」などテレビのシリーズドラマでも人気を博した名優・渡瀬恒彦さんが１４日午後１１時１８分、多臓器不全のため都内の病院で死去したことを所属事務所が１６日に発表した。７２歳だった。兄は名優の渡哲也（７５）。渡瀬さんは胆のうがんと闘病しながら、「そして誰もいなくなった」（２５、２６日、テレビ朝日系）などの撮影に臨んでいた。

　渡瀬さんは１５年秋ごろにがんが判明し、メディアの取材に対しても闘病中であることを告白していた。昨夏には２０年以上にわたって演じた「十津川警部」を降板。「捜査一課９係」は昨年のシーズン１１に出演できたが、４月の新シリーズを前に力尽きた。事務所によると、３月からの撮影に向けて準備を進めていたが、２月中頃に左肺に気胸を発症し入院。今月に入り、敗血症を併発していた。

　大手広告代理店勤務から東映に入り、７０年に「殺し屋人別帳」でデビュー。吉永小百合と共演した７８年の主演作「皇帝のいない八月」で評価を高め、翌年の「事件」で日本アカデミー賞最優秀助演男優賞などを受賞した。「神様のくれた赤ん坊」（７９年）と「震える舌」（８０年）ではキネマ旬報主演男優賞に輝く。８５～８６年のＮＨＫ連続ドラマ「真田太平記」などテレビでも視聴者を引きつけた。

　東映では先輩だった２歳年下の人気美人女優・大原麗子さん（２００９年死去）と７３年に結婚するも、家庭観の違いから７８年に離婚。渡瀬さんはその後に再婚した。

　もともと俳優を志しておらず、端正なマスクに兄が日活の人気スターだったことから、東映に口説かれて銀幕の世界へ。日本を代表する俳優に成長し、生命の灯が消えるまで演技への情熱を燃やし続けた。