ボートレース三国のプレミアムＧⅠ「第２３回マスターズチャンピオン」は２３日、準優勝戦が終了。最終日２４日の１２Ｒで行われる優勝戦のメンバーが出揃った。

　優勝戦１号艇を手にしたのは準優１２Ｒを逃げ切った地元の総大将・今垣光太郎。２０１９年以来となる２回目のＶに王手をかけたが、そんな今垣に牙を向くのが３号艇の田中信一郎（４９＝大阪）だ。

　グランプリ３Ｖ男がかつての輝きを取り戻しつつある。近年は記念戦線での活躍から遠ざかり、２０２０年、２０２１年は優勝自体もゼロ。〝低迷〟と言われても仕方ない成績が続いていたが、今年４月の尼崎一般戦で約３年ぶりのＶを飾って潮目が変わった。今節も今年２優出している相性のいい三国で躍動。２日目の連勝で得点率トップに立つと、そのまま好調キープして３位で突破。そして準優１０Ｒをインからコンマ０９のトップスタートを決めて逃げ快勝し、通算８４回目のＧⅠ優出を一番乗りで決めた。

「足自体は悪くなさそうな感じ。行き足も悪くなかったし、中堅上位はあるのかなと思う」と仕上がりは良好。「自分の感覚とのズレはまだ多少ありましたね。２日目後半がいいグリップで、３日目の安定板で感覚がおかしくなって、その２日目後半に近づけるように調整はしている。あとはそのズレが修正できれば」とＶに向けてクリアすべき課題も明確だ。

　マスターズＣは２０１８年の福岡大会で予選トップ通過も準優１号艇で６着に敗れた〝借り〟もある。「〝打倒今垣さん〟で思い切って行けるように…。スタートは三国を今年２節、走らせてもらっているおかげもあって、いい集中で行けている」。イメージはセンターからの一撃。２０１６年２月の住之江５９周年記念以来７年ぶり１６回目のＧⅠＶで完全復活をアピールする。