ボートレース尼崎の「ボートレースレディースＶＳルーキーズバトル」は２日、５日目。ルーキーズ、レディースのそれぞれのベスト６が出揃い、後半の２レースで行われる準優勝戦を戦う。上位３位までが優勝戦進出となる。団体戦はルーキーズがポイントを伸ばして現在４ポイント差。最終日を前にレディースは少しでも差を詰めておきたいところだ。

　そのレディースは渡辺優美（２９＝福岡）がオール連対を守ってトップ通過。これに続いたのが尼崎初参戦で予選をクリアした西橋奈未（２５＝福井）。３節連続の優出とレディース逆転の期待を背負って残り２日へ臨む。「伸び中心にいいですね。出足もよくて乗りやすさもある。エンジンがいいですね」と仕上がりにも納得の表情を見せる。今年はここまで絶好の滑り出し。「今年の目標はまずＡ１復帰。今期は勝率も７点台取れているしこれをキープして行ければ。それと記念を早く走りたい。上の選手のスピードは〝レベチ〟ですけどそれを身をもって感じたい」と目を輝かせる。

　しかし、ここへ至るには苦労もあった。昨年９月に非常識Ｆ。これで目標にしていたレディースＣＣへの出場が断たれた。「自分で自分の道をつぶしてしまった。もうそういうことがないように。いけるところまで行きたいですから」と気持ちを切り替えてここまで再び這いあがってきた。この後控える大きなレースへ弾みをつけるためにも、今回の優出は譲れないところだ。