ボートレース芦屋のＧⅠ「開設６９周年記念　全日本王座決定戦」が２１日、熱戦の幕を開けた。初日１２Ｒ「全日本王座ドリーム」は１号艇・瓜生正義（４５＝福岡）が軽快なイン逃げを披露して、好発進を決めた。

　一方、初日は３、６号艇という不利枠を克服して１、３着発進を決めた長田頼宗（３６＝東京）も元気一杯だ。「前半２Ｒはセンター、後半７Ｒはアウト枠で、この着を取れたのは大きいですね」とレース後は納得の表情を浮かべていた。

　前検日には「２連対率の低いエンジンだし、伸びは少し下がった」と機力の甘さを訴えた２号機は一転、良化モードだ。「本体整備をして出足は良くなっている。初日後半７Ｒは伸びを意識して出足とのバランスと取った。でも、伸びはまだ売り切れる感じで、山本隆幸さんに分が悪かった。２日目は時間があるので、プロペラをしっかりと調整する」と課題克服に余念はない。

　今節の長田には躍進の予感がある。「最近は淡水をよく走っているので、ペラ調整にも水面にも慣れているんです。それに芦屋は前回（２０２１年５月）来た時に優勝しているので、苦手意識はない。乗りにくい時は調整に悩むけど、今節のように乗りにくさのない時の芦屋は好きです！」と気合十分。今節は何度も舟券に絡むシーンを見られそうだ。