グランプリＶこそ手が届かなかったが、２０２１年は賞金ランク２位で大一番に臨んだ。名実ともに愛知最強の座を固めつつある平本真之に期待する。当地での強さはおなじみで、７月には優勝戦で池田浩二の１号艇を撃破。ターンの鋭さは今や艇界トップクラスとさえいえる。２０２２年こそ黄金のヘルメットをとこなめに持ち帰るべく、まずは今大会でスタートダッシュを狙う。

　磯部誠もグランプリを意識できる存在に成長。２０２１年は２０２０年ほどの勢いはなかったが、チャレンジカップ以外のＳＧ７節に出場し、地固めの１年となっただろう。師匠・平本を倒して、地力強化をアピールしたい。

　ベテランの域に入った杉山正樹も一般戦なら常にＶを争える実力者。安定したスリットと卓越したハンドルワークで舟券に貢献してくれるだろう。また、若手では２０２２年前期勝率で７・０９をマーク。１２月のルーキーシリーズで当地初Ｖを飾った吉田裕平も楽しみだ。


　◇注目選手＝前田篤哉（２５）愛知支部１２０期

　過去４Ｖはいずれも「調整とかスタート勘が合う」という淡水場。このうち多摩川で３Ｖ。ホームプールが当地にもかかわらず、海水場で苦戦する場面が多かったが、前回当地のルーキーシリーズは予選トップ通過→Ｖ戦１号艇の活躍。優勝戦こそフライング艇にまくられる不運もあって２着と涙をのんだが、苦手意識を払しょくするきっかけになったはずだ。

　当地では来年２月には東海地区選手権、３月にも開設６８周年記念とＧⅠ戦２節が控える。周年はまだあっせんが決まった訳ではないが、地元選出のトップルーキーだけに出場は濃厚。地元の先輩レーサーを倒して、２０２２年大舞台へ弾みをつけたいシリーズだ。